Interview: Marion Lasserre en Patrick Rensen over hun samenwerking en het Mingler Scholarship

Hoe hebben jullie elkaar ontmoet en hoe kwamen jullie tot het voorstel voor het Mingler Scholarship?

'In 2020 hebben we elkaar ontmoet via een 'speed dating'-evenement in het kader van de ZonMW Bio Art & Design Award. Marion was geïnteresseerd in onderzoek naar het effect van micro-organismen op beweging, daarbij geïnspireerd door de 'dansplaag' van 1518 en hoe deze verband hield met de zogenoemde 'citizen-body'. Patrick raakte hier enthousiast over omdat zijn postdoc Borja Martinez-Tellez onderzoek doet naar het effect van darmbacteriën op spierkracht en lichaamsbeweging. Er was onmiddellijk sprake van een klik, en hoewel dit specifieke voorstel de BAD Award niet won, hebben we de samenwerking voortgezet en voor het Mingler Scholarship het concept omgezet in een film.'

Wat hebben jullie precies gedaan?

'Het idee achter het project was om te meten wat de invloed van lichaamsbeweging was op de darmmicrobiota van Marion. We hebben in juli 2021 eerst een aantal nulmetingen uitgevoerd, in samenwerking met de afdelingen Endocrinologie en Medische Microbiologie van het LUMC. Daarna is Marion begonnen 5 à 6 uur per week te sporten. Tot maart 2022 heeft ze iedere maand fecesmonsters verzameld, die vervolgens vanuit Parijs naar Leiden werden gestuurd voor 16S rRNA-sequencing. Op die manier konden veranderingen in de bacteriële samenstelling worden onderzocht. Deze veranderingen werden vervolgens door Toco Vervisch (een geluidskunstenaar in Parijs) vertaald in geluiden. En op basis hiervan heeft Brandon Masele, een danser en protagonist van de film, een choreografie gemaakt.'

Welke momenten waren cruciaal?

'Het eerste cruciale moment was de eerste keer dat Marion, Patrick en Borja elkaar ontmoetten. Tijdens de ontwikkeling van het project praatten we veel over elkaars onderzoek en de beste manier om uitdrukking te geven aan het oorspronkelijke idee. De resultaten van de 16s RNA-sequencing waren essentieel voor de verdere uitwerking van het concept, evenals de interpretatie van het onderzoek/de geluiden door Brandon Masele.'

Wat zijn voor jullie de belangrijkste resultaten?

'Voor Marion zijn de voltooiing van de film en de gesprekken die daaruit zijn voortgevloeid de belangrijkste resultaten van dit project. We hebben al mogen deelnemen aan twee evenementen (namelijk Brave New World en Night of Discoveries). Hier konden we toelichten wat het gezamenlijke onderzoek achter het project inhield en vertellen over het thema intuïtie dat in de film een rol speelt. Voor Patrick was het belangrijkste resultaat van het project dat hij buiten de geijkte wetenschappelijke paden trad en iets anders produceerde dan een wetenschappelijk artikel. Toen we uiteindelijk de film voor het eerst zagen, raakte ons dat echt.'

Heeft dit project jullie eigen werk beïnvloed? 

'Zeker. Het project heeft de belangstelling van Marion voor micro-organismen en de vele verschillende manieren waarop ze het lichaam en het milieu beïnvloeden verder aangewakkerd. Daarom werkt zij momenteel aan nieuwe projecten over deze interacties in uiteenlopende habitats. Het heeft ook haar belangstelling gewekt voor het gebruik van haar eigen lichaam voor creatieve onderzoeksdoeleinden, en de vragen die dit oproept ten aanzien van de interpretatie, het begrip en het gebruik van gegevens door 'citizen-patients'. Voor Patrick heeft dit project zeker wegen geopend om meer maatschappelijk gericht bezig te zijn. Sommige wetenschappers kiezen ervoor om de leek via lezingen te informeren over wetenschappelijk onderzoek, maar anderen doen dit liever via de kunst.'